2017年 ダカールラリーを目指す！メルズーガ大砂丘の序戦、27位で突破

モロッコのマラケシュからカサブランカを経て、カタールのドーハで別便に乗り換え、日本の成田まで24時間もの長旅だった。

途中の5時間のトランジットの待ち時間で、ようやく落ち着いた顔の表情を見せた息子（風間の三男、晋之介）に、「どうだ、ダカールの出場権は今回取れたが、本当に出る気はあるのか？」と聞いてみた。

答えは「もちろん！何それ？」だった。

風間のこれまでの冒険の経験では、まだその冒険に向ける「覚悟」をはじめ、金銭的にも内容的にも行けるかどうかも判明してない内に、世間に対し公言し、いよいよもって「実行」という段になったところで、はじめて「俺は本当に行くのか？これが運命なら、行くしかないか？」が、実は誰にも云えないところの本音だった。夢には向かいたいが、迫りくる現実の困難や恐怖からは、出来れば逃れたいと云うのが当人の本音なのである（結果、夢はそれを乗り越えるから素晴らしい）。

だから、息子に聞いてみたのである。ここまでは、ある種の流れに乗ってやって来た。が、いざ次はダカールの本戦となると、そのリスクは計り知れないものがある。金銭的にも力量的にも半端ではない。半端な覚悟では走り切れないのがダカールなのだ。

「あんな地獄のようなオフロードと砂丘の日々が、今回の三倍の長さだぞ」と重ねて言ってみた。すると、息子は「正直、今回、初めてのラリーだったから、2日目の長いSS（Selective Section）で、こりゃ参ったなと思ったさ、けど、3日目はその倍の582kmもの長さのSSだったから、むしろ、そこからは吹っ切れたよ」と、ケロリと言ってのけた。これが若さなのだ。

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と、そんな訳で、2017年のダカールラリーへの出場を目指す私と息子は、その出場権を獲得するために、モロッコのメルズーガの大砂丘（北サハラ）を舞台に行われた国際ラリー「Merzouga Rally」（ASO主催）に出場した。

期間はこの5月21～27日までの間。受付と車検の日、プロローグランの日、そして4日間の本戦、ラストの表彰式と全7日の日程。

エントリーフィーはEUR3000。これに、マシンやパーツ、輸送費、滞在費、交通費、保険代などを加えると、遠征の総経費はかなりの高額になるが、参加者の心意気はそれ以上に熱いのだ。

エントラントはASOの本拠地となるフランスをはじめ、ベルギー、オランダ、ドイツ、イタリア、英国、スペイン、ポルトガル、スイス、エストニア，インド、アメリカ、メキシコ、ブラジル、アルゼンチン、ボリビア、ペルー、日本、南アフリカなどなど、ダカール本戦を目指す、ありとあらゆる国々のオフローダーがメルズーガに結集。その数はバイク、クワド、SSVの三種目締めて150台と166名。

2012年からはじまったこの「メルズーガ・ラリー」。日本ではまだその知名度はまったくゼロに近いが、上記の通り、ダカール本戦に向けての重要な序戦（プロローグ戦）として、各国メーカーの開発マシンのテスト、エリートライダーの選抜とウオームUPを兼ねたラリーとして、あちらは相当に盛り上がっている。

▲ヤマハのロドギレス・ヘルダーと今回の覇者、ホンダのB・ケビン（アルゼンチン/27才）の二人。体が大きいのでマシンが小さく見える。

さて、そのメルズーガ。我が「Sprits・of・KAZAMA」（と申します）のエースライダー、晋之介は果たしてどう戦ったのか？と言うと、なんせラリーは初体験。コースマップを動かしながら、同時にGPS（緯度経度計）とカップリピーター（方位計）、トリップカウンター（積算計）を読みながら、オフの全力走行となるとかなり難しい。

とにかく勝負は無し！で、ひたすら「慣れる」を主眼とし、ダカール本戦に向け「完走」を是が非でもに果たす！を目標とした。